螺旋體是一類細長、柔軟、彎曲呈螺旋狀、運動活潑的單細胞型微生物。在生物學上的位置介于細菌與原蟲之間。它與細菌的相似之處是：具有與細菌相似的細胞壁，內含脂多糖和胞壁酸，以二分裂方式繁殖，無定型核（屬原核型細胞)，對抗生素敏感；與原蟲的相似之處有：體態(tài)柔軟，胞壁與胞膜之間繞有彈性軸絲，借助它的屈曲和收縮能活潑運動，易被膽汁或膽鹽溶解。在分類學上由于更接近于細菌而歸屬在細菌的范疇。
螺旋體廣泛分布在自然界和動物體內，種類很多，有的有致病性，有的無致病性。根據(jù)螺旋的數(shù)目、大小和規(guī)則程度及兩螺旋間的距離分為三科五屬，其中對人有致病性的有三個屬（圖16～1)。
圖16～1 三屬螺旋體形態(tài)模式圖
1．疏螺旋體屬（Borrelia)：有5～10個稀疏而不規(guī)則的螺旋，其中對人致病的有回歸熱螺旋體及奮森氏螺旋體，前者引起回歸熱，后者常與棱形桿菌共生，共同引起咽峽炎，潰瘍性口腔炎等。
