因為有人依稀記得開元堂曾經(jīng)在周家巷一帶，于是尋找便從周家巷開始。
曾經(jīng)繁華的周家碼頭在水運衰落后，現(xiàn)已略顯清靜。一位六七十歲的老奶奶提著垃圾從樓道里緩步出來，得知記者在打聽開元堂，老人家的手指向周家巷口對面：“在那后面吧！”
然而，記者找到的卻是一家同名的幼兒園。茫茫人海中，到哪里才能找到開元堂創(chuàng)業(yè)者的后人呢？毫無頭緒的記者又開始去打聽一位老中醫(yī)的下落，在花炮美神附近的藥店，在老中醫(yī)曾經(jīng)坐堂的診所，都未能得知老中醫(yī)的確切去向。
有人提示，開元堂藥店在解放后轉(zhuǎn)為國營形式，原來的醫(yī)藥器材公司應(yīng)該知道開元堂的歷史。醫(yī)藥器材公司已于前些年改制，現(xiàn)在的辦公地點也已搬遷，問一問，有人說：“大概是在金沙路老電力局一帶吧。”
又是一個模糊的位置，費盡周章，記者才在金沙中路一棟樓房的二樓找到了醫(yī)藥器材公司的辦公場所。
對于過去的開元堂和開元堂的過去，還真沒有幾個人熟悉。沒有留存下來的物件，也沒有文字資料，“開元堂”依然只是一個觸摸不到的名詞。就在記者感到失望時，辦公室里的一位老人說：“開元堂第二個老板的兒子熊鴻聲就住在周家巷呀！”旁邊馬上有人說：“熊鴻聲年老耳背，恐怕也記不清了，不過他兒子熊國祥應(yīng)該知道�！庇浾呓K于覺得眼前的迷霧散開了，不由心頭一喜。
“開元”曾經(jīng)盛世
重又回到周家巷，隔著一扇鐵門冒昧地叫了一聲熊國祥的名字，一名四五十歲的男子走了出來，這就是熊國祥。
對于開元堂始創(chuàng)于哪一年，對于到底是自己的哪一輩先人創(chuàng)立的，年已五旬的熊國祥也說不清。因為他說：“這實在是太久遠的歷史了，我祖父如果活到現(xiàn)在應(yīng)該是１０８歲了，我父親活到現(xiàn)在也應(yīng)該８９歲了！”
熊國祥的長兄、退休教師熊國斌當(dāng)天剛好也來到了熊國祥家。盡管開元堂的始創(chuàng)情況他們都不熟悉，但開元堂曾經(jīng)經(jīng)過的那一段繁華依然鮮活在他們的記憶里。
熊家祖籍江西省清江縣，開元堂創(chuàng)立后，熊長清四兄弟除老大留在清江縣，其余三人均在瀏陽，一個在商會，兩個在開元堂藥鋪。熊國祥說，當(dāng)時在瀏陽經(jīng)營藥材的，幾乎全是江西人，這也正應(yīng)證了縣志中的一句話：“解放前，瀏陽藥商多為江西籍�！�
開元堂最初設(shè)在水門口（現(xiàn)才常廣場附近)，當(dāng)時規(guī)模如何已記不清了，但經(jīng)營的中藥品種繁多，既對外批發(fā)，又門市零售，在當(dāng)時縣城的二三十家藥店中享有盛名。
抗日戰(zhàn)爭中，日機屢次轟炸瀏陽城，給藥業(yè)界造成慘重?fù)p失，不少藥店停業(yè)或者外遷。開元堂也未能幸免于戰(zhàn)火，藥店被炸毀后瀕臨倒閉，熊氏兄弟一合計，又擇址周家巷一帶東山再起。
新建的開元堂占地約三四百平方米，有門面兩三間，三層木結(jié)構(gòu)樓房三棟，三進兩天心，面朝當(dāng)時繁華的太平街（今人民路)，“開元堂藥鋪”五個金光閃閃的大字鑲嵌于墻上，憑著這一塊金字招牌，開元堂又繁榮了一段時間。
１９５６年８月，開元堂改為公私合營制，熊國祥的父親熊鴻聲擔(dān)任了一段時間的私方經(jīng)理。隨后，以前專營中藥的開元堂增設(shè)了西藥柜。大概是在１９６５年，開元堂成為單純的國營體制，一直到２００２年消失了。但那時候原先前店后廠、三進兩天心的格局早已不復(fù)存在，一個曾經(jīng)在瀏陽藥業(yè)界聲名顯赫的品牌也漸漸淡出了人們的記憶。
藥香彌漫開元堂
熊國祥是在中藥的香味中成長的，除了現(xiàn)在幾年跟中藥接觸少了，他的一生幾乎沒有離開過中藥。先輩們被藥香熏陶出來的品質(zhì)讓他深深懷念。
前不久，熊國祥在街頭碰到一位老人，當(dāng)?shù)弥車樾招芎�。老人馬上問：“你是不是開元堂的？”隨后便對開元堂的信譽和開元堂人的品質(zhì)大加贊賞。
當(dāng)時的開元堂因經(jīng)營的中藥質(zhì)好、貨齊很受歡迎。開元堂所經(jīng)營的藥材，都是來自江西樟樹，使得質(zhì)量有保證。樟樹是現(xiàn)在都很有名氣的“藥都”，是全國有名的中藥材集散地，當(dāng)時流傳有“藥不過樟樹不靈”的說法。走進開元堂，便會被藥香所包圍，因為那時經(jīng)營的中藥達上千種，熊國祥說，當(dāng)時其他藥店盛藥的屜子沒有比開元堂多的。
開元堂人的為人也受到當(dāng)時人們推崇。買藥的帶錢少了，說一聲“下次帶來”走就是，沒有誰會去計較他下次是否真帶來了。為了讓買藥的人感覺身心愉悅，開元堂人甚至想到了很細小的細節(jié)之處。
熊國祥說，那時包藥都很有講究，雖然有句行話說“包藥不要學(xué)，只要角對角”，但要包得美觀，特別是里面的藥如何放也有講究。他們的做法是將好看的放在上面，這樣買回去打開時，首先看到的就是好看的，讓人覺得舒服。
文革中，有人曾經(jīng)準(zhǔn)備將熊家劃為“工商業(yè)地主”。熊家人解釋，雖然名義上在唐家洲有一些地，那是有人抵藥錢給他們的（開元堂曾經(jīng)是“批零兼營”，有人批走了藥材有經(jīng)營不當(dāng)還不起藥錢的)，但熊家一直沒有經(jīng)手管過，有多大面積，具體在哪里都不怎么清楚，早就將土地交給附近窮苦人家耕種了，也一直沒有去收過租。那些人經(jīng)過細致嚴(yán)密地調(diào)查后，證實熊家人沒有說謊，也就不再提“地主”一事了。
開元堂意欲東山再起
先輩們在藥業(yè)界創(chuàng)造的輝煌讓熊氏后代們景仰不已，憑借著開元堂的金字招牌，在藥香中長大的熊國祥準(zhǔn)備續(xù)寫先輩們的傳奇。
要想在中藥經(jīng)營方面有所作為，沒有深厚扎實的中藥知識是很難的，出生在中藥世家的熊國祥對此信心十足。
對中藥的知識，熊國祥說是在日常生活中慢慢積累的。父親經(jīng)常拿著藥讓他辨識，讓他背誦藥理藥性，并傳授了識別藥材質(zhì)地的四字真經(jīng)：一看，看紋路、顏色；二聞，聞氣味；三嘗，嘗味道是否純正（此法不懂中藥者不可隨便使用，以免中毒)；四捏，捏輕重。
１９７７年，熊國祥開始在大圍山玉泉寺附近的藥場栽培藥材，后又在文家市藥材站任生產(chǎn)培植技術(shù)員，不久調(diào)回開元堂做了三年藥材加工。在１９８３年的全縣藥材加工比武中他奪得第一名，隨后又擔(dān)任了藥材零售、倉儲等工作，幾乎所有的日子都是與中藥一起度過的。
８月９日，記者到熊國祥家采訪時，熊國祥幾兄弟聚在了一起。因為熊國祥準(zhǔn)備在８月２０日左右在解放路開一家藥店，招牌自然是用“開元堂”了，這是他們熊家?guī)状诵难慕Y(jié)晶呀！
我們期待著開元堂能重振雄風(fēng)，我們期待瀏陽所有的老字號都能重新綻放光芒！
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