所謂身材矮小是指這個孩子的身高在同年齡、同性別的參考“平均值bhskgw.cn/shouyi/”（一般人稱為“正常值”)減去兩個標準差以下。舉例來說，上海市區(qū)3歲2個月的男孩參考平均值為94．69厘米，一個標準差為3．54厘米；如果有一個3歲2個月的男孩測得的身高低于94．69—（3．54×2)＝87．61厘米，則可以說這個孩子身材矮小。
孩子出生后第一年內(nèi)身高增長最快，1年內(nèi)增加25厘米左右，第二年增加12～13厘米，以后每年增加5～6厘米。如果在生后第一、二年，尤其第一年內(nèi)由于營養(yǎng)或疾病因素而使身高增長緩慢，則對最終的身高影響很大。微量元素鋅缺乏時對身高的增長影響較大。
父母的身高會通過遺傳而影響子女的身高。一般來說父母矮的，子女多數(shù)偏矮；父母身材高大的，子女多數(shù)也偏高大。
骨骼的生長和內(nèi)分泌系統(tǒng)密切有關(guān)，尤其如垂體及甲狀腺、性腺，例如垂體性侏儒、先天性甲狀腺功能低下（克汀病)和性早熟者身材矮小。骨骼疾病可以影響骨骼的生長，例如軟骨營養(yǎng)不良的病孩，軀干（上半身)不矮，而下半身（下肢)矮小，上肢也較短。
對每一位身材矮小的兒童，家長應(yīng)每隔半年自己在bhskgw.cn/kuaiji/家里或去兒童保健所測量身高一次（一定要脫去鞋子)并作好記錄，觀察每年增加的絕對值，去醫(yī)院檢查診斷時將此數(shù)據(jù)提供醫(yī)生參考（如果歷年托兒所、幼兒園有身高數(shù)據(jù)記錄者更佳)。
目前不少家長對小兒的身材矮小憂心忡忡，其中一部分家長盲目求醫(yī)，也有一些庸醫(yī)濫用雄性激素，雖然暫時促使身高加速增長，但不久即出現(xiàn)骨骺的較早愈合，生長停止，事與愿違。由于引起身材矮小的原因非常復(fù)雜，不可能有一種“特效藥”可以治療由多種病因引起的矮小。為此，對身材矮小的必須去醫(yī)院查明原因，然后在醫(yī)生的指導(dǎo)下治療。
