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小兒自初生到成年，處于不斷生長發(fā)育過程中，其身體的各種組織器官、各種生理功能都處于尚未成熟狀態(tài)，隨年齡增長，才逐漸趨于完善。這種不成熟狀態(tài)，年齡越小，表現越顯著，因此不能簡單地把小兒看成是成人的縮影。中醫(yī)對小兒生理病理特點，歸納起來，生理特點主要表現為臟腑嬌嫩、形氣未充，生機蓬勃、發(fā)育迅速。
1.臟腑嬌嫩，形氣未充
臟腑即指五臟六腑，形氣是指形體結構、精血津液和氣化功能。臟腑嬌嫩，形氣未充，說明小兒出生之后，五臟六腑均較嬌嫩脆弱，其形體結構、精血津液和氣化功能都是不夠成熟和相對不足。具體表現為氣血未充，經脈未盛，筋骨未堅，內臟精氣不足，衛(wèi)外機能未固，陰陽兩氣均屬不足。臟腑嬌嫩，雖五臟六腑形氣皆屬不足，但其中尤以肺、脾、腎三臟更為突出。小兒“肺常不足”，指肺主一身之氣，外合皮毛腠理，肺臟嬌嫩，則衛(wèi)外不固，而易為外邪所侵，肺之氣賴脾散發(fā)之精微充養(yǎng)，脾健肺衛(wèi)則能自固，反之脾虛則肺氣亦弱；小兒“脾常不足”，指脾為后天之本，主運化水谷精微，為氣血生化之源，小兒生長發(fā)育迅速，生長旺盛，對氣血精微需求較成人相對為多，但小兒脾胃薄弱，運化未健，飲食稍有不節(jié)，便易損傷脾胃而患��；小兒“腎常虛”，指腎為先天之本，腎中元陰元陽為生命之根，關系到人的稟賦體質與成長，各臟之陰取之于腎陰的滋潤，各臟之陽依賴于腎陽之溫養(yǎng)。小兒生長發(fā)育，抗病能力以及骨髓、腦髓、發(fā)、耳、齒等的正常發(fā)育與功能，均與腎有關。小兒初生正處生長發(fā)育之時，腎氣未盛，氣血未充，腎氣隨年齡增長而逐漸充盛，此即小兒“腎常虛”的含義。
古代醫(yī)家根據小兒這些機體特殊表現，提出了“稚陰稚陽”的觀點，認為小兒機體是“稚陽未充，稚陰未長”，這里的“陰”，一般是指體內精、血、津液等物質，而“陽”是指體內臟腑的各種生理功能和活動。故“稚陰稚陽”說明小兒無論在物質和生理功能方面，都是幼稚和不完善的，是處于不斷生長發(fā)育過程中。
2.生機蓬勃，發(fā)育迅速
這主要是指小兒機體如萌土之幼芽，在正確的哺育下，將得到迅速生長。在這個生長發(fā)育的過程中，從體格、智慧以至臟腑功能，均不斷趨向完善和成熟，年齡越小，其生長發(fā)育的速度也就越快。
古代醫(yī)家觀察到小兒這種生機蓬勃，發(fā)育迅速的動態(tài)變化，提出了小兒為純陽之體的觀點。所謂“純陽”，指的是陽氣興旺之意，我國現存最早一部兒科著作《顱由經》中，首先提出了“孩子三歲以內，呼為純陽”的說法，生機屬陽，陽生則陰長。當然“純陽”并不等于是“盛陽”，也不是有陽無陰，“純陽”主要體現小兒機體生機蓬勃，發(fā)育迅速這一生理現象，也就是說由于小兒機體生長發(fā)育迅速，對水谷精氣之需求格外迫切，在機體陰長陽生的新陳代謝過程中，常常表現為陽氣的旺盛，而常常相對感到陰液的不足。小兒機體也正是由于這種陽氣旺盛的生理過程，才能使小兒以成人無法比擬的生長速度發(fā)育成長，猶如旭日之初升，草木之方萌。
總之，“稚陰稚陽”和“純陽”兩個觀點，是用來概括小兒機體生理功能的兩個方面，前者是指小兒機體柔弱，陰和陽兩氣和成人相較均屬不足，后者則是指小兒機體在生長發(fā)育的過程中，由干生機蓬勃，往往陰液相對不足，水谷精微需求相對要多而言。兩者代表了小兒生理特點的兩個方面，這也是小兒不同于成人的特殊性。
