致病菌進(jìn)入胸腔后，引起組織炎性改變，臟壁兩層胸膜充血、水腫，失去胸膜的光澤和潤滑性，滲出稀薄、澄清的漿液。滲出液中含有白細(xì)胞及纖維蛋白，但細(xì)胞成分較少，這時屬滲出期。如在此時給予各種有效的治療，及時排出積液，肺可以充分復(fù)張，對肺功能影響不大。
如果在滲出期未得到及時有效的治療炎癥繼續(xù)逐漸發(fā)展，滲液、纖維蛋白及中性粒細(xì)胞甚至膿細(xì)胞逐漸增多，積液由澄清轉(zhuǎn)為混淆，進(jìn)一步成為膿性，纖維蛋白沉積在臟壁兩層胸膜表面，成為纖維素膜，此時屬纖維化膿期。纖維素膜質(zhì)軟而脆，逐漸機(jī)化韜性增強(qiáng)，形成胸膜粘連，使膿胸趨向局限化，即形成局限性或包裹性膿胸，肺組織的膨脹受到限制，但對呼吸循環(huán)的影響相對較小。局限性或包裹性膿胸可發(fā)生在肺葉間、肺底和膈肌上方、胸腔后外側(cè)以及縱隔面等處。如果感染未得到控制，繼續(xù)發(fā)展，范圍擴(kuò)大而波及整個胸腔，就形成全膿胸。積液壓迫肺組織使其萎陷，并將縱隔推向健側(cè)，造成呼吸循環(huán)障礙，如果合并支氣管胸膜瘺或食管胸膜瘺，則形成膿氣胸，對呼吸循環(huán)的影響更大。
不同的致病菌產(chǎn)生不同性狀的膿液，肺炎雙球菌性膿胸的膿液多為黃色或黃綠色，較粘稠，含有大量纖維素，較易形成粘連。溶血性鏈球菌性膿胸的膿液為淡黃色較稀薄，纖維素少，胸膜粘連輕，不易局限。金黃色葡萄球菌性膿胸的膿液黃色稠厚的液體，有時呈糊狀，纖維素多，粘連出現(xiàn)快而重，常形成多房性膿腔。綠膿桿菌性膿胸的膿液為綠色。大腸桿菌性、糞產(chǎn)堿桿菌性膿胸的膿液稀薄常有糞臭味，組織壞死嚴(yán)重，不易局限常形成全膿胸。厭氧性鏈球菌、梭狀桿菌、螺旋體性腐敗性膿胸的膿液常具有強(qiáng)烈的腐敗惡臭味。產(chǎn)氣性細(xì)菌性膿胸，常形成膿氣胸。www.med126.com
急性膿胸經(jīng)過有效抗生素的治療并及時排出膿液，炎癥可逐漸消退，僅在胸膜腔內(nèi)殘留一定的粘連和胸膜肥厚。如果未得到及時有效的治療，急性膿胸逐漸轉(zhuǎn)為慢性膿胸，膿液中的纖維素大量沉積在胸膜上，胸膜中的毛細(xì)血管及纖維母細(xì)胞向纖維素內(nèi)生長，成為肉芽組織，機(jī)化成為較厚的、致密包膜，即胸膜纖維板，此時屬機(jī)化期。廣泛、堅硬的胸膜纖維板包裹肺組織，并嚴(yán)重限制胸廓的運(yùn)動，使胸廓內(nèi)陷，縱隔移位，呼吸功能嚴(yán)重減退。
