核酸中的戊糖有核糖(ribose)和脫氧核糖(deoxyribose)兩種，分別存在于核糖核苷酸和脫氧核糖核苷酸中。為了與堿基標號相區(qū)別，通常將戊糖的C原子編號都加上“′”，如C1′表示糖的第一位碳原子。
戊糖與嘧啶或嘌呤堿以糖苷鍵連接就稱為核苷，通常是戊糖的C1′與嘧啶堿的N1或嘌呤堿的N9相連接。
核苷中戊糖的羥基與磷酸以磷酸酯鍵連接而成為核苷酸。生物體內(nèi)的核苷酸大多數(shù)是核糖或脫氧核糖的C5′上羥基被磷酸酯化，形成5′核苷酸。核苷酸在5′進一步磷酸化即生成二磷酸核苷和三磷酸核苷。以核糖腺苷酸為例，除AMP外，還有二磷酸腺苷(ADP，adenosine 5′－diphosphate)和三磷酸腺苷(ATP，adenosine 5′-triphosphate)兩種形式。核苷酸的二磷酸酯和三磷酸酯多為核苷酸有關代謝的中間產(chǎn)物或者酶活性和代謝的調(diào)節(jié)物質(zhì)，以及作為核苷酸有關代謝的中間產(chǎn)物或者酶活性和代謝的調(diào)節(jié)物質(zhì)，以及作為生理儲能和供能的重要形式。
核苷酸還有環(huán)化的形式。它們主要是3′，5′－環(huán)化腺苷酸(cAMP,adenosine 3′,5′－cyclicmonophosphate)和3′，5′－環(huán)化鳥苷酸(cGMP,guanosine 3′，5′－cyclic monophosphate)，化學結(jié)構(gòu)如下。環(huán)化核苷酸在細胞內(nèi)代謝的調(diào)節(jié)和跨細胞膜信號中起著十分重要的作用。
表15－1 核苷酸及相應的核苷、堿基名稱中英文對照表
| 核苷酸 | 核苷 | 堿基 |
| 腺苷酸（AMP) | 腺苷 | 腺嘌呤（A) |
| adenosine monophosphate | adenosine | adenine |
| 脫氧腺苷酸（dAMP) | 脫氧腺苷 | |
| deoxydenosine monophosphate | deoxyadenosine | |
| 鳥苷酸（GMP) | 鳥苷 | 鳥嘌呤（G) |
| guanosine monophosphate | guanosine | guanine |
| 脫氧鳥苷酸（dGMP) | 脫氧鳥苷 | |
| deoxyguanosine monophosphate | deoxyguanosine | |
| 胞苷酸（CMP) | 胞苷 | 胞嘧啶（C) |
| cytidine monophosphate | cytidine | cytosine |
| 胞氧胞苷酸（dCMP) | 脫氧胞苷 | |
| deoxycytidine monophosphate | deoxycytidine | |
| 胸苷酸（TMP/dTMP) | 胸苷 | 胸腺嘧啶（T) |
| thymidine monophate | thymidine | thymine |
| 尿苷酸（UMP) | 尿苷 | 尿嘧啶（U) |
| uridine monophosphate | uridine | uracil |
