1948年，世界衛(wèi)生組織(WHO)成立伊始，就對健康下了個比較全面的定義：“健康不僅是沒有疾病或虛弱，而且是身體、心理和社會上的完滿狀態(tài)”。這是醫(yī)學模式轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)代的社會－心理－生物醫(yī)學模式的重要標志。但是，人群能達到WHO的健康標準的只5%，因此，有些醫(yī)學家認為可以把這標準放低一點，改為“心理和社會上能良好適應”。達到這一標準的也只有15%。不過，已確診有病，明顯屬于不健康者僅占人群的15%。這樣，在健康和不健康兩者之間狀態(tài)的人群， 實際上還是大多數(shù)，醫(yī)療保健界將此狀態(tài)稱為亞健康(Subhealth)或次健康，前蘇聯(lián)學者稱它為第三狀態(tài)，亦有謂之中間狀態(tài)、游離狀態(tài)、游移狀態(tài)和灰色狀態(tài)等。據(jù)估計，處于此種狀態(tài)的人群占25%～28%，這是醫(yī)療保健品市場的潛在消費者。
亞健康狀態(tài)的進一步發(fā)展，就出現(xiàn)輕度心身失調(diào)，表現(xiàn)為疲勞、失眠、胃口差、情緒不穩(wěn)定，此時謂之潛臨床階段，約占人群的1/3。其特征是：(1)三種減退：活力、反應能力、適應能力的減退；(2)三高一低：接近臨界水平的高血脂、高血糖、高血液粘度和免疫功能偏低。
潛臨床階段的進一步發(fā)展，就到達了前臨床階段，此時機體已有病變，但癥狀不明顯，或未求診斷，或一時查不出來。此階段約占人群的10%。
可見健康與疾病之間有一個潛移默化的發(fā)展過程，即健康→亞健康→潛臨床→前臨床→疾病。實際上，許多自稱無病之人，說不定已處于疾病的前期階段。因此疾病的防治，應貫徹于整個生命過程。
WHO專家指出：20世紀，85%的醫(yī)生從事診治工作。21世紀，85%的醫(yī)生從事關注病前狀態(tài)的工作。坐在醫(yī)院等病人求醫(yī)者只15%。
健康不單純是無病，而是一種社會、心理、軀體的和諧狀態(tài)。由此今后的醫(yī)療衛(wèi)生服務面臨四個擴大：
1. 由生理服務擴大到心理服務，護理模式也從功能性護理→責任制護理→系統(tǒng)化整體護理。
2. 由醫(yī)療服務擴大到預防服務：積極的健康觀和開展“三級預防”工作是貫徹我們衛(wèi)生工作“預防為主”方針的具體體現(xiàn)。一級預防是針對危險因素的預防，這是降低癌癥、心血管疾病發(fā)病率的重要措施。二級預防是早期診斷、早期治療，這是提高疾病治愈率是重要保證。三級預防是功能恢復，所以康復治療(作業(yè)療法、職業(yè)康復)應貫徹于醫(yī)療的始終。
3. 由醫(yī)院服務擴大到社區(qū)服務，推行全能醫(yī)師(GP)制度，加強病人的健康教育及信息獲取。
4. 由個體服務擴大到群體服務：對群體進行大力的行為生活方式、精神衛(wèi)生的宣傳，以達到“2000年人人享有衛(wèi)生保健”(Health for all by the year 2000)目標。
前衛(wèi)生部長陳敏章談大醫(yī)院改革方向時說：為了適應醫(yī)學模式的轉(zhuǎn)變，要逐漸更新觀念，從過去注重以疾病為中心，轉(zhuǎn)變到現(xiàn)在強調(diào)以病人為中心，不僅為患者提供優(yōu)質(zhì)的醫(yī)療服務，還包括提供一些社會、心理行為服務。
所謂以病人為中心，為包括：為病人一切服務；為一切病人服務；一切都為病人服務。
