克次體是既具有細菌又具有病毒特征的微生物。類似細菌的方面是，立克次體有酶系統(tǒng)和細胞壁，耗氧且可被抗生素控制或破壞。與病毒相似的方面是，立克次體只能在細胞內生存和繁殖。
立克次體通常在蜱、螨、蚤和虱的體內生存，可通過這些吸血昆蟲的叮咬而傳播給人。在人體中，立克次體通常生存在小血管內皮細胞內，引起血管的炎癥阻塞或向周圍組織滲血。
【癥狀和診斷】
立克次體可引起發(fā)熱、皮疹和感覺不適。由于有特征性的皮疹在頭幾天并不出現，因此早期診斷是困難的。蚤或虱的寄生或曾被蜱叮咬，特別是在立克次體病常見的地理區(qū)域（地方性流行區(qū))，有助于考慮作出診斷。
確定立克次體感染的診斷可通過鑒定血或組織標本培養(yǎng)生長的病原體，通過鑒定特定染色后顯微鏡下觀察到的病原體或通過鑒定血標本中對病原體的抗體。
【治療】
立克次體感染對早期使用抗生素如氯霉素或四環(huán)素口服可迅速發(fā)生反應。通常在24～36小時內有明顯的好轉，發(fā)熱在2～3天內可消退。若治療較晚，癥狀改善較慢，發(fā)熱持續(xù)時間較長。在發(fā)熱消退后，抗生素仍要繼續(xù)使用24小時。
對于病情危重而不能口服藥物的病人，抗生素可以靜脈使用。如果一個患者病情嚴重和處于疾病的后期，除抗生素外可使用數天皮質類固醇以減輕嚴重的毒血癥狀和有助于減輕血管的炎癥。
鼠型斑疹傷寒（鼠蚤型斑疹傷寒，馬來亞城市斑疹傷寒)是由斑疹傷寒立克次體引起的，可產生發(fā)熱和皮疹。
斑疹傷寒立克次體生存在大鼠、小鼠和其他嚙齒動物的寄生蚤內。鼠蚤將立克次體傳播給人。這種疾病可在全世界范圍內發(fā)生，常呈暴發(fā)流行，尤其在鼠類常見的擁擠市區(qū)。
【癥狀和治療】
癥狀在感染后6～18天出現。通常，最初的癥狀是寒戰(zhàn)、頭痛和發(fā)熱。發(fā)熱持續(xù)約12天。約80％的感染病人在4～5天后可出現細小的、微凸起的粉紅色皮疹。最初，皮疹僅見于身體的一小部分，而難于發(fā)現。4～8天后，皮疹逐漸褪色。本病與其他立克次體病一樣用抗生素治療。大多數病人可以完全治愈。但年老、體弱者，特別是免疫系統(tǒng)受損者可引起死亡。
落基山斑疹熱（斑疹熱、蜱傳熱、蜱傳斑疹傷寒)是由立氏立克次體引起，由硬蜱傳播的疾病。
立氏立克次體是西半球唯一的立克次體。雖然這種微生物最早是在落基山脈的幾個州被確定，但它已可在除了緬因、夏威夷和阿拉斯加以外的美國所有的州發(fā)現，尤其在大西洋沿岸常見。此病主要發(fā)生于5～9月份，這段時間成熟的蜱活躍，人們也喜歡到蜱寄生的地方去。在南方各州，全年可見這種病例。有大量時間在蜱寄生處戶外活動者——如15歲以下的兒童——有感染的高危險性。已感染的蜱將立克次體傳播給兔子，松鼠，鹿，熊，狗和人。此病不會在人與人之間直接傳播。
立克次體在血管內皮細胞內生存和繁殖。常見被侵及的是位于皮內、皮下和腦、肺、心、腎、肝和脾的血管。受染的血管可被血凝塊阻塞。
【癥狀】
癥狀在蜱叮咬后3～12天內突然發(fā)生。感染后癥狀出現得越早（也就是潛伏期越短)，癥狀越嚴重，可發(fā)生劇烈的頭痛、畏寒、極度虛弱（衰弱)和肌肉痛。發(fā)熱可在數天內發(fā)展至39.5～40℃，在嚴重的病例，高熱可持續(xù)15～20天。發(fā)熱在清晨可暫時消退，可有干咳癥狀。
在發(fā)熱的第4天，腕部、踝部、手掌、足底和前臂出現皮疹，迅速蔓延到頸部、面部、腋窩、臀部和軀干。最初，皮疹是扁平、粉紅色的，以后稍微凸起，顏色變暗。熱水——例如洗熱水澡——可使皮疹更明顯。大約4天內，由于皮內出血而出現小的紫色區(qū)域（瘀斑)。當這種區(qū)域融合時便可能形成潰瘍。
侵及大腦的血管時可引起頭痛、煩躁、不能入睡、譫妄和昏迷。肝臟可長大，肝臟炎癥可引起黃疸，盡管較少見。還可發(fā)生氣道的炎癥（肺炎)。也可同時出現肺炎和腦、心損害。雖然不常見，但嚴重病例可發(fā)生低血壓甚至猝死。
【預防和治療】
目前尚無針對落基山斑疹熱的疫苗。驅蜱劑，如間苯甲酰二乙胺可用于任何一個到有蜱寄生的區(qū)域的人的皮膚和衣物。這些驅避劑是有效的但偶爾可引起毒性反應，特別在兒童。個人衛(wèi)生和不斷地搜查蜱是預防感染的重要措施。應該謹慎小心地清除蜱，因為如果一個已吸血受染的蜱被手指碾碎時立克次體仍可被傳播。
乘車進入有蜱的bhskgw.cn/shiti/戶外地區(qū)并無實踐意義。然而控制小動物種群的數量有助于減少蜱的數量。殺蟲劑也是有幫助的。
落基山斑疹熱可導致嚴重病癥或死亡。因此，當醫(yī)生懷疑落基山斑疹熱時，在得到實驗室檢查結果之前應立即給予抗生素。同樣的，任何一個生活在森林中的人有發(fā)熱、頭痛或不適感應在得到實驗檢查結果之前應用抗生素治療——即使未查到有蜱叮咬。抗生素可明顯地降低病死率，從20％降到7％。死亡通常發(fā)生于治療被延誤時。
病情危重的落基山斑疹熱病人常常有血循環(huán)不良，可導致腎衰竭、貧血、組織腫脹和昏迷。這些癥狀也可能與感染的血管大量漏出有關。因此，如需靜脈補液，應謹慎地補充以避免增加肺或腦的液體蓄積，尤其是在疾病的晚期階段。
一些其他的立克次體感染
| 疾病 | 感染的微生物 | 感染發(fā)現的地區(qū) | 感染的特點 |
| 流行性斑疹傷寒 | 普氏立克次體由虱傳播 | 全世界 | 經7～14天的潛伏期后突然發(fā)病，有發(fā)熱、頭痛和極度衰竭。皮疹出現在第4～6天，如不治療，感染可致命，特別是50歲以上的患者 |
| 叢林斑疹傷寒 | 恙蟲病立克次體由螨傳播 | 亞洲太平洋地區(qū)，日本bhskgw.cn/hushi/、印度、澳大利亞和泰國 | 6～21天的潛伏期后，突然發(fā)病，有發(fā)熱、畏寒和頭痛。皮疹出現在第5～8天 |
| 埃立希病 | 犬埃利希立克次體或相關種屬通過褐色犬蜱傳播 | 全世界 | 類似于落磯山斑疹熱，但沒有皮疹。 若不治療，感染常可致命 |
| 立克次體痘 | 小蛛立克次體由螨傳播 | 首先是在紐約被發(fā)現，也在美國其他地區(qū)、俄羅斯、韓國和非洲發(fā)現 | 發(fā)熱開始前1周，皮膚上出現一個小的中心黑色的紐扣樣潰瘍（瘡)，反復發(fā)熱持續(xù)約1周，伴有寒戰(zhàn)、大量出汗，頭痛，對日光敏感和肌肉痛 |
| Q熱 | 伯納特柯克斯體(伯納特立克次體)通過吸入含立克次體的感染飛沫或通過食用感染的生牛奶而傳播 | 全世界 | 9～28天的潛伏期后，突然發(fā)病，有發(fā)熱、劇烈頭痛、畏寒、極度衰弱，肌肉痛、胸痛和肺炎，但無皮疹 |
| 戰(zhàn)壕熱 | 五日熱巴爾通體由虱傳播 | 墨西哥，突尼斯、厄立特里亞，波蘭和俄羅斯 | 14～30天的潛伏期后突然發(fā)病，有發(fā)熱、虛弱、頭暈、頭痛和劇烈的背痛、腿痛，疾病可遷延，使病人衰竭 |
