衰老是人類正常生命活動(dòng)的自然規(guī)律，人類的機(jī)體在生長(zhǎng)發(fā)育完成之后，便逐漸進(jìn)入衰老（或稱衰退)的過程。探討衰老的概念、原因和衰老時(shí)的生理、病理改變，以至防止衰老的措施，是十分重要的。
衰老可分為兩類，即生理性衰老及病理性衰老。生理性衰老系指隨年齡的增長(zhǎng)到成熟期以后所出現(xiàn)的生理性退化，也就是人體在體質(zhì)方面的年齡變化，這是一切生物的普遍規(guī)律。另一類為病理性衰老，即由于內(nèi)在的或外在的原因使人體發(fā)生病理性變化，使衰老現(xiàn)象提前發(fā)生，這種衰老又稱為早衰。
一、衰老的原因
中醫(yī)學(xué)在對(duì)衰老原因的認(rèn)識(shí)上，非常重視臟腑功能和精氣神的作用，又很強(qiáng)調(diào)陰陽協(xié)調(diào)對(duì)人體健康的重要意義。茲簡(jiǎn)述如下。
1、腎陽虧虛 腎為先天之本，人的生長(zhǎng)發(fā)育衰老與腎臟的關(guān)系極為密切。《素問·上古天真論》中“女子七七”、“丈夫八八”的一段論述，即是以腎氣的自然盛衰規(guī)律，來說明人體生長(zhǎng)、發(fā)育、衰老的過程與先天稟賦的關(guān)系，從而提示衰老的關(guān)鍵在于腎氣的盛衰。
腎屬水，主藏精，為元?dú)庵�，一身陰陽生化之根。腎的盛衰影響著元?dú)獾氖⑺ズ蜕δ艿膹?qiáng)弱，腎虛則元?dú)馑�，元�(dú)馑t生化功能弱，人的衰老就會(huì)加速到來。
2、脾胃虛衰 脾胃為后天之本，水谷皆入于胃，五臟六腑皆稟氣于胃。若脾胃虛衰，飲食水谷不能被消化吸收，人體所需要的營(yíng)養(yǎng)得不到及時(shí)補(bǔ)充，便會(huì)影響機(jī)體健康。從而加速衰老，甚至導(dǎo)致死亡�！秲�(nèi)經(jīng)》明確指出陽明為多氣多血之經(jīng)，而“陽明脈衰，面始焦、發(fā)始?jí)櫋笔撬ダ系拈_始表現(xiàn)。
脾胃屬土，為一身氣機(jī)升降之中樞，脾胃健運(yùn)，能使心肺之陽降，肝腎之陰升，而成天地交泰。若脾胃虛損，五臟之間升降失常，就會(huì)產(chǎn)生一系列的病變，從而影響健康長(zhǎng)壽。
3、心臟虛衰 心藏神，主血脈，《素問·靈蘭秘典論》稱其為“君主之官”。心為生命活動(dòng)的主宰，協(xié)調(diào)臟腑、運(yùn)行血脈。心氣虛弱，會(huì)影響血脈的運(yùn)行及神志功能，從而加速衰老，故中醫(yī)養(yǎng)生學(xué)尤其重視保護(hù)心臟。認(rèn)為“主明則下安，以此養(yǎng)生則壽，……主不明則十二官�！�。
4、肝臟衰憊 肝藏血，主疏泄，在體為筋，關(guān)系到人體氣機(jī)的調(diào)暢，具有貯存和調(diào)節(jié)血量的作用。如《素問·上古天真論》說：“七八，肝氣衰，筋不能動(dòng)”，即說明人體衰老的標(biāo)志之一——活動(dòng)障礙，是由肝虛而引起的。
5、肺臟衰弱 肺主一身之氣，《素問·六節(jié)藏象論》說：“肺者，氣之本”。肺氣衰，全身機(jī)能都會(huì)受到影響，出現(xiàn)不耐勞作，呼吸及血液循環(huán)功能逐漸減退等衰老表現(xiàn)。
6、精氣衰竭 精氣是人體生命活動(dòng)的基礎(chǔ)，人的四肢、九竅和內(nèi)臟的活動(dòng)以及人的精神思維意識(shí)，都是以精氣為源泉和動(dòng)力的。因此，盡管人體衰老的因素繁多，表現(xiàn)復(fù)雜，但都必然伴隨著精氣的病變，精氣虛則邪湊之，邪勢(shì)猖獗則精損之，如此惡性循環(huán)則病留之。《素問·陰陽應(yīng)象大論》曰：“年四十，而陰氣自半也，起居衰矣；年五十，體重、耳目不聰明矣；年六十，陰痿、氣大衰、九竅不利、下虛上實(shí)、涕泣俱出矣”。具體闡述了由于陰精陽氣的虧損，人體會(huì)發(fā)生一系列衰老的變化。
7、陰陽失調(diào) 陰陽的盛衰是決定壽命長(zhǎng)短的關(guān)鍵，保持陰陽運(yùn)動(dòng)平衡狀態(tài)是延年益壽的根本�！端貑枴り庩枒�(yīng)象大論》中就明確指出人的衰老同陰陽失調(diào)有關(guān)，即“能知七損八益，則二者可調(diào)，不知用此，則早衰之節(jié)也”�？梢�，陰陽失調(diào)能導(dǎo)致衰老，而調(diào)節(jié)陰陽就有抗衰老的作用，人到中年以后，由于陰陽平衡失調(diào)，機(jī)體即可受到各種致病因嚴(yán)的侵襲，從而疾病叢生，出現(xiàn)衰老。
二、早衰的原因
（一)社會(huì)因素
《素問·疏五過論》指出：“故貴脫勢(shì)，雖不中邪，精神內(nèi)傷，身必?cái)⊥觥�。由于社�?huì)地位的急劇變化，會(huì)給人帶來精神和形體的衰老。
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)研究表明，很多精神疾病和軀體疾病，都與激烈的競(jìng)爭(zhēng)，過度緊張的社會(huì)生活有直接關(guān)系，如美國(guó)綜合醫(yī)院門診部對(duì)病人進(jìn)行隨機(jī)研究，發(fā)現(xiàn)65％的病人，與社會(huì)逆境、失業(yè)、工作不順利、家庭不和等因素有關(guān)。不合理的社會(huì)制度、惡劣的社會(huì)習(xí)俗、落后的意識(shí)形態(tài)，以及人與人之間種種斗爭(zhēng)矛盾等，都可使人體代謝功能紊亂，導(dǎo)致早衰。
（二)自然環(huán)境
《素問·五常政大論》中指出：“高者其氣壽，下者其氣夭”。高，是指空氣清新，氣候寒冷的高山地區(qū)；下，是指平原地區(qū)。因?yàn)椤案哒邭夂保锷L(zhǎng)緩慢，生長(zhǎng)期長(zhǎng)，壽命也就長(zhǎng)。而“下者氣熱”，生物生長(zhǎng)較快，壽命就相應(yīng)短促。
現(xiàn)代研究認(rèn)為，自然環(huán)境對(duì)人體健康影響很大。當(dāng)有害的環(huán)境因素長(zhǎng)期作用于人體，或者超過一定限度，就要危害健康，促進(jìn)早衰。如空氣污染造成空氣中過氧化www.med126.com物增加，衰老是和體內(nèi)過氧化脂質(zhì)的生成同時(shí)發(fā)展的。此外，污染的空氣中可含有功多的致癌物質(zhì)，如苯胼蓖、朕苯胺、α-萘胺等。有些工業(yè)廢水上百萬噸傾入江湖，以致出現(xiàn)魚類大量死亡；嚴(yán)重水污染造成人慢性鉛、砷、鎘中毒等。
（三)遺傳因素
大量事實(shí)證明，人類的衰老和遺傳有密切關(guān)系，因遺傳特點(diǎn)不同，衰老速度也不一樣。正如王充在《論衡·氣壽篇》中所說；“強(qiáng)壽弱夭，謂稟氣渥薄也……夫稟氣渥則其體強(qiáng)，體強(qiáng)則壽命長(zhǎng)；氣薄則其體弱，體弱則命短，命短則多病壽短”，“先天責(zé)在父母”，先天稟賦強(qiáng)則身體壯盛，精力充沛，不易變老。反之，先天稟賦弱則身體憔悴，精神萎靡，變老就提前或加速。
（四)七情太過
此指長(zhǎng)期的精神刺激或突然受到劇烈的精神創(chuàng)傷，超過人體生理活動(dòng)所能調(diào)節(jié)的范圍，就會(huì)引起體內(nèi)陰陽氣血失調(diào)，臟腑經(jīng)絡(luò)的功能紊亂，從而導(dǎo)致疾病的發(fā)生，促進(jìn)衰老的來臨。我國(guó)民間有“笑一笑，十年少”，“愁一愁，白了頭”的諺語，就是這個(gè)道理。正如《呂氏春秋》中所說的：“年壽得長(zhǎng)者，非短而緩之也，畢其數(shù)也。畢數(shù)在乎去害。何謂去害？……大喜、大恐、大憂、大怒、大衰，五者損神則生害矣”。
（五)勞逸失度
《素問·上古天真論》曰：“以妄為�！拾氚俣ヒ病�，這里明確指出，把妄作妄為當(dāng)作正常的生活規(guī)律，只活到五十歲就已顯得很衰老了。所謂妄作妄為，是指錯(cuò)誤的生活方式，它包括范圍很廣，如勞傷過度，房勞過度，過于安逸等等。bhskgw.cn/wszg/
