脈象確有很多不同的變化，醫(yī)家將其分為24種脈，27種脈，34種脈等，另外還有怪脈、真臟脈。而且，兩手脈象可各不相同，寸關尺三部亦可各異。除單脈外，常又有很多兼脈，紛紜繁雜，的確難于掌握。如何執(zhí)簡馭繁、綱舉目張呢？歷代醫(yī)家都作過許多有意義的嘗試，將脈分為陰陽，以浮沉遲數為綱，或浮沉遲數虛實為綱，亦有將浮沉遲數虛實滑澀合為八綱者。景岳獨具慧眼，提出以虛實為綱。曰：“千病萬病不外虛實，治病之法無逾攻補。欲察虛實，無逾脈息。”又曰：“虛實之要，莫逃乎脈。”脈虛證虛，脈實證實。
脈的虛實，當以沉候有力無力為辨。因沉候為本，沉候為根，沉候的有力無力，才真正反映脈的虛實。對此，《內經》及后世醫(yī)家都有明確的論述�！端貑枴ぶ琳嬉笳摗吩唬骸暗墼唬}從而病反者，其診何為？歧伯曰，脈至而從，按之不鼓，諸陽皆然。帝曰，諸陽之反，其脈何為？曰，脈至而從，按之鼓甚而盛也。”對這段經文，景岳闡述得很清楚。他說；“脈至而從者，為陽證見陽脈，陰證見陰脈，是皆謂之從也。若陽證雖見陽脈，但按之不鼓，指下無力，則脈雖浮大，便非真陽之候，不可誤為陽證。凡諸脈之似陽非陽者皆然也�；蜿幾C雖見陰脈，但按之鼓甚而盛者，亦不得認為陰證�！边@就明確指出，即使臨床表現(xiàn)為—派陽證，浮取脈亦為洪數的陽脈，但只要按之不鼓，指下無力，就是陰證、虛證。即使臨床表現(xiàn)為一派陰證，脈見沉遲細澀等陰脈，但只要按之鼓甚，便是陽證、實證�！夺t(yī)宗金鑒》更明確指出：“三因百病之脈，不論陰陽浮沉遲數滑澀大小，凡有力皆為實，無力皆為虛。”《脈學輯要》亦云；，“以脈來有力為陽證，脈來無力為陰證�！薄夺t(yī)家四要》云：“浮沉遲數各有虛實。無力為虛，有力為實。”但必須指出，若脈過于強勁搏指，不得作實脈看，恰為胃氣衰敗，真氣外泄之脈。
脈以沉候為準，沉取有力為實，沉取無力為虛。對此觀點亦有持異議者�！睹}理求真》就提出：“脈見有力無力難”。共提出四點理由：其一，“脈見堅勁有力，癥見
腹痛喜按，嘔逆戰(zhàn)栗，其脈可作有余而用苦寒瀉實之藥乎�！比舾雇磭I逆戰(zhàn)栗，為
脾胃陽虛。而堅勁之脈，已無和緩之象，恰為胃氣衰敗，正是真氣外泄之虛衰脈。其二，“脈見虛軟無力，癥見腹?jié)M喘急痰鳴，其脈可作不足而作桂附理中之藥乎�！泵}虛軟乃正虛，正虛恰可腹?jié)M喘急痰鳴。若以腹?jié)M喘急痰鳴為實證，則脈之虛軟，當為輕取虛軟，按之當有力，此脈屬實。其三，“脈之所鼓在氣，而氣動而不守，保無氣自寒生，而氣因寒而始振乎。”脈因寒動而不守，正是陰盛格陽之象，浮雖洪大，必不任重按，絕非陽盛之脈。其四，“脈虛軟在濕，而濕滯而不動，保無熱挾濕至，而脈因痰、因濕而始軟乎。”脈軟正是濕盛之脈。四者皆當以有力無力為憑，不足以否定“有力為實，無力為虛”的診斷。
沉取有力無力，此即診脈之關鍵。不論脈分27種還是34種，皆當以虛實為綱，何其明快。
