細胞因子是由多種細胞產(chǎn)生的，具有廣泛調節(jié)細胞功能作用的多肽分子，細胞因子不僅作用于免疫系統(tǒng)和造血系統(tǒng)，還廣泛作用于神經(jīng)、內分泌系統(tǒng)，對細胞間相互作用、細胞的增殖分化和效應功能有重要的調節(jié)作用。細胞因子發(fā)揮廣泛多樣的生物學功能是通過與靶細胞膜表面的受體相結合并將信號傳遞到細胞內部。因此，了解細胞因子受體的結構和功能對于深入研究細胞因子的生物學功能是必不可少的。隨著對細胞因子受體的深入研究，發(fā)現(xiàn)了細胞因子受體不同亞單位中有共用鏈現(xiàn)象，這對闡明眾多細胞因子生物學活性的相似性和差異性從受體水平上提供了依據(jù)。絕大多數(shù)細胞因子受體存在著可溶性形式，掌握可溶性細胞因子受體產(chǎn)生的規(guī)律及其生理和病理意義，必將擴展人們對細胞因子網(wǎng)絡作用的認識。檢測細胞因子及其受體的水平已成為基礎和臨床免疫學研究中的一個重要的方面。
