正常生殖功能依賴于內分泌與靶器官之間復雜的激素的相互作用。正常的功能對青春期，性的發(fā)育及排卵與月經(jīng)的周期性程序是很重要的。
下丘腦分泌一小肽，促性腺素釋放激素(GnRH)，也稱為促黃體素釋放激素，它調控垂體前葉分泌的促性腺激素---促黃體素(LH)與促卵泡素(FSH)的釋放(見圖234-1及第6與第7節(jié))。LH與FSH促進卵子的成熟與刺激卵巢分泌雌激素與孕激素。
雌激素與孕激素是從膽固醇派生出來的多環(huán)復合物(碳原子排列在四個環(huán)內)。它們在血液內循環(huán)，并幾乎完全與血漿蛋白結合。只有未結合的雌激素與孕激素有生物活性。它們刺激生殖系統(tǒng)的靶器官(即乳房，子宮及陰道)并對中樞神經(jīng)系統(tǒng)-下丘腦-垂體單位發(fā)揮負及正反饋的作用，以抑制與刺激促性腺激素的分泌。
實際上，所有激素都是以1～3小時的間歇以短促爆發(fā)或脈沖式釋放，故激素圖像的描述只是概念化的表現(xiàn)。在解釋單個激素值時必須考慮此因素。
激素的分泌：從嬰兒期到青春期
嬰兒娩出時LH與FSH是升高的，但在數(shù)月內跌落至低水平，并在整個青春期歲月里保持低水平，一般是FSH稍稍高于LH(圖234-2)。
青春期前數(shù)年，腎上腺的雄激素-脫氫表雄酮(DHEA)與硫酸脫氫表雄酮開始增高。這些增高對陰毛與腋毛生長的起始(即腎上腺功能初現(xiàn))及其他青春期的大事可能是重要的。因為此時ACTH與皮質素并不增加，一種尚未辨認的垂體肽可能促發(fā)腎上腺男性素的分泌。促發(fā)青春期的機制尚不清楚。在兒童期，中樞的影響可能抑制GnRH的脈沖式釋放，然后在青春期早期，抑制開始解除而導致發(fā)身。
在青春期初，下丘腦對性激素敏感性的減低，導致LH與FSH分泌的增加，于是刺激性激素的產(chǎn)生(主要是雌激素)與第二性征的發(fā)展。起初只有在睡眠中LH與FSH的分泌增多，然后則在整個24小時中。LH與FSH基礎水平增加的圖像在男孩與女孩中有不同，但二者皆為LH的增加高于FSH的增加。
青春期
通過許多事件的結束，達到了性成熟與長大。
在青春期中，體格的改變是順序性的。在女孩中，乳房的萌芽往往是首先引人注意的改變，緊接著是恥毛與腋毛的出現(xiàn)(圖234-3)。初潮(女性第一次的經(jīng)期)大約發(fā)生于乳房萌芽后的2年。典型的青春期的生長沖刺始于乳房萌芽前，但很少認出。女孩在青春期的初潮前，身高的增長速度達到頂峰；初潮后，生長的潛力受到限制。同時有習性的改變與身體脂肪的百分比增加。
青春期開始的年齡有不同，顯然是受到一般健康狀況，營養(yǎng)，社會經(jīng)濟條件及遺傳的影響。在工業(yè)化的國家，其開始的年齡有一致性的降低，如在西歐，初潮的年齡在1850-1950年間，每10年減低4個月，但在最近40年中未再減低。一般是中等度肥胖者伴有較早的初潮，而在嚴重低體重及營養(yǎng)不良的女孩，其初潮往往是延遲的。這種觀察暗示著初潮的到達必須有一個臨界的體重。青春期的較早出現(xiàn)也存在于生活在市區(qū)的女子，盲女及有早熟母親的女孩。
卵巢卵泡的發(fā)育
胎兒發(fā)育至6周時，始基生殖細胞(卵母細胞)已從卵黃囊中之其起源部位以阿米巴樣運動移至生殖嵴(假定的卵巢)。卵母細胞通過有絲分裂迅速增殖，直到第4個月。此后絕大多數(shù)衰萎消亡。在第3個月間，有些細胞停止有絲分裂而開始成熟分裂(減數(shù)分裂)。達第7個月時，所有成活的細胞皆停止于減數(shù)分裂前期的雙線期。在7～9月間，胎兒卵巢已組成，每一個卵母細胞則成為一個始基卵泡的一部分。而每個始基卵泡包含了一層基膜，單層鱗狀上皮顆粒細胞和一個卵母細胞。始基卵泡組成了休止卵泡池，以后創(chuàng)建成一個生長池(所有的成熟卵泡都從此池發(fā)育)或萎縮。發(fā)動卵泡與卵母細胞的生長機制尚不清楚，但并不需要促性腺激素。
女子出生時只保存了有限的卵子數(shù)，它們中的99.9%將萎縮而消亡。由于每一個卵母細胞保持抑制狀態(tài)于分裂初期直到排卵，故它是體內的一個最長命的細胞(從胚胎到50歲左右)。這長命的跨度可能是高齡母親中遺傳性異常妊娠發(fā)生率增高的原因。www.med126.com
在婦女的生殖年歲間，每個周期在生長池內的數(shù)個卵泡參與生長，但往往只有一個被選作排卵(圖234-4)。它發(fā)展成一個囊狀卵泡，并對月經(jīng)中期的LH高峰有反應。其被選擇的機制尚不知曉。囊狀卵泡包含一個卵泡腔(充滿液體之腔)，其由增殖的顆粒細胞分泌的液體與粘多糖所建成。卵泡的增大主要是由于在FSH控制下卵泡液的積聚。FSH也誘導顆粒細胞上特有的LH受體的發(fā)育。LH受體對刺激排卵前孕酮的分泌與黃體期繼續(xù)產(chǎn)生孕酮負責。卵泡內的顆粒細胞也促使對催乳素特有膜受體的生長，后者的數(shù)目隨著卵泡的成熟而減少；它們的生理作用不明。
月經(jīng)周期
月經(jīng)是一個婦女在整個生殖生命中，周期性的，大約每月一次由陰道排出脫落的子宮內膜；這血性的分泌物稱為月經(jīng)或經(jīng)血。
月經(jīng)的第一天是一個月經(jīng)周期的第1天。月經(jīng)的平均持續(xù)期是5(+2)天。月經(jīng)周期長短的中值是28天，但只有10%～15%的周期恰好為28天；排卵周期的正常范圍約25～36天。一般講來，初潮后的幾年與絕經(jīng)前的數(shù)年較常見到無排卵的周期，于是在此期間其間隔期最長，且變動最大。每個周期的出血量平均為130ml(范圍，13～300ml)，往往第二天最多。一條浸透的月經(jīng)墊或棉塞吸收20～30ml。月經(jīng)血一般不凝結(除非出血很多)，可能是由于溶纖維蛋白和其他因子抑制凝結。基于內分泌的變化，月經(jīng)周期可分為三期(圖234-5)。卵泡(排卵前)期是從月經(jīng)的第一天延伸至排卵前LH高峰前一天；其長度是各期中變化最多的。在此期的前半期間，F(xiàn)SH的分泌稍微增多，它刺激一組3～30個卵泡的生長。這些卵泡是在前一周期最后幾天為了加速生長而補充的。當FSH水平降低時，補充卵泡中的一個被選作排卵；它成熟，而其余的進入衰萎。血液中的LH水平慢慢上升，始于FSH增加后的1～2天。在此期的早期，卵巢分泌的雌激素與孕激素是較為恒定的，并維持于低水平。
約在LH高峰前的7～8天，卵巢上所被選擇的卵泡分泌雌激素，尤其是雌二醇，起初是慢慢地增加，然后加速，并一般在LH高峰前1天達到頂峰。雌激素的增加則伴以LH緩慢而穩(wěn)定的增加及FSH水平的下降。LH與FSH水平可背馳，因為FSH的分泌受到雌激素優(yōu)先的抑制(與LH分泌比較)，并特別的被抑制素所抑制。正好在LH高峰前，孕酮水平也開始明顯地增加。
在排卵期間，LH高峰使一系列復雜的內分泌變化達到高峰---垂體在排卵期前釋放大量LH。LH高峰的形成部分是由于雌激素的正反饋。同時FSH的分泌也有少量增加，但其意義則不明了。當LH水平升高時，雌二醇水平下降，但孕酮水平卻繼續(xù)上升。LH高峰，典型地持續(xù)26～48小時，包含多次以脈沖式大量暴發(fā)性的釋放LH。LH高峰造成的卵泡完全成熟對排卵---從成熟的囊狀卵泡釋放卵子---是必要的，它往往發(fā)生于高峰開始后的16～32小時。排卵的機制尚不清。
在LH高峰期間，卵泡膨大并從卵巢上皮表面鼓出。一個小斑或無血管點在卵泡表面出現(xiàn)。在此斑上有一小泡形成，然后破裂并有一團物質(卵子與一些周圍的顆粒細胞)排出。卵泡產(chǎn)生的前列腺素，可能是由于LH及/或FSH的調控，看來對排卵是重要的。囊狀卵泡與排卵前卵泡上面的上皮細胞內的溶蛋白酶，局部生長因子及細胞激動素可能重要。卵子保持抑制狀態(tài)于分裂初期，直到LH高峰后。LH高峰后的36小時內，此卵子完成了第一次減數(shù)分裂，即每個細胞接受了原來46個染色體中的23個及排出第一極體。除非此卵被一個精子穿入，第二次減數(shù)分裂(即每個染色體縱形分裂成相等的一對)不會完成，及第二極體不會排出。
在黃體(排卵后)期，形成卵泡的顆粒細胞與鞘膜細胞重組而形成黃體(黃體期即以此為名)。此期之長短最恒定，在非孕婦女中平均為14天。并在月經(jīng)的第1天而結束。除非接著發(fā)生妊娠，這長短相當于黃體功能生命的跨度，即分泌孕酮與雌激素約14天，然后退化。黃體逐漸增加分泌孕酮量以支持受孕卵的種植。孕酮于LH高峰后6～8天達到其高峰，約為25mg/d。由于孕酮是致熱性的，故在黃體期間基礎體溫增加0.5℃并維持此高度直到下次月經(jīng)來潮。黃體生命跨度的調節(jié)知道得很少，但前列腺素與胰島素樣生長因子Ⅱ可能卷入。
如種植成功，則從植入卵來的人絨毛膜促性腺激素(hCG)支持黃體，直到胎盤-胎兒單位能夠在內分泌方面支持其自己。hCG在結構上和功能上與LH相似，然而妊娠試驗所用的獨特的抗體對hCG的β-亞單位有特殊性，而對LH沒有或極少有交叉反應。
