神經(jīng)心理學(xué)、神經(jīng)生物化學(xué)、神經(jīng)內(nèi)分泌學(xué)、精神藥理學(xué)和行為科學(xué)等的研究進(jìn)展，為闡明藥物的心理效應(yīng)提供了生物學(xué)的理論基礎(chǔ)，使我們有可能認(rèn)識(shí)藥物引起的心理和行為變化的生理機(jī)制。
例如，抗精神病藥物作用于腦干的腦橋上端到中腦、下丘腦的網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)以及邊緣系統(tǒng)腦結(jié)構(gòu)，通過(guò)調(diào)整乙酰膽堿與多巴胺、5-羥色胺與去甲腎上腺素的關(guān)系，可以消除幻覺(jué)、妄想，使行為恢復(fù)正常。抗抑郁藥物，作用于下丘腦和邊緣系統(tǒng)，影響突觸間隙去甲腎上腺素的代謝，使之在神經(jīng)末梢中貯積，進(jìn)而釋放增加或減少其耗損，以消除抑郁，改善情緒。嗎啡和鴉片可以影響體內(nèi)的嗎啡受體，通過(guò)影響內(nèi)啡肽而止痛。再如，抗高血壓藥物往往引起抑郁狀態(tài)；抗結(jié)核病的異煙肼可以引起輕度躁狂狀態(tài)等實(shí)例可以看出，許多藥物和心理活動(dòng)有著密切的關(guān)系。某些藥物，如果作用不當(dāng)可以引起人們心理上的變異；反之，也可以使用某些藥物來(lái)糾正病人的異常心理。
使用藥物時(shí)，不僅要重視藥物引起的生理效應(yīng)，還要重視病人在接受藥物治療時(shí)的心理效應(yīng)。如對(duì)藥物高度信任，病人的心理上處于良好的感受狀態(tài)，則藥物療效可大大提高，甚至沒(méi)有藥理作用的安慰劑也可以具有某種良好的藥效。反之，縱然是應(yīng)有治療效果的藥物，如果病人對(duì)它不信任或厭惡，則其療效大大下降，甚至沒(méi)有治療效果。
Wolf曾經(jīng)做過(guò)一項(xiàng)很有意義的實(shí)驗(yàn)：從胃管給一位有惡心嘔吐癥狀的病人注入催吐劑，但對(duì)病人說(shuō)：“現(xiàn)在向你胃里注入鎮(zhèn)吐劑，很快就會(huì)顯效，停止嘔吐�！�30分鐘后，惡心嘔吐果然停止了。一小時(shí)后病人又嘔吐，于是再次注入催吐劑，15分鐘惡心感受消失。這一實(shí)驗(yàn)證明藥物確實(shí)具有心理效應(yīng)，在某些情況下，它甚至可以逆轉(zhuǎn)生理反應(yīng)。對(duì)藥物心理效應(yīng)的這些研究表明，可以利用病人對(duì)藥物認(rèn)知活動(dòng)的規(guī)律，因勢(shì)利導(dǎo)，以提高藥物的療效。
在討論藥物心理學(xué)時(shí)，除了研究藥物的治療效應(yīng)外，還應(yīng)當(dāng)了解藥物對(duì)正常心理活動(dòng)的干擾。具備這方面的知識(shí)，有助于防止或減少副作用，保護(hù)病人的安全，防止意外，減少工作、學(xué)習(xí)、生活中的不便和煩惱。藥物引起的干擾正常心理活動(dòng)的現(xiàn)象有如下幾類：
1．記憶力減退 使用作用于中樞神經(jīng)系統(tǒng)的各種安定劑、催眠藥、鎮(zhèn)靜劑和抗癲癇藥物，可有此副作用。
2．意識(shí)障礙 使用阿托品、蔓陀蘿、安定、莨菪堿類、抗組織胺等藥物可引起意識(shí)障礙。
3．情緒改變 抗高血壓藥物可致抑郁；酒精、催眠藥、異煙肼，可以引起欣快。
4．精神運(yùn)動(dòng)性失調(diào) 如安定不適于駕駛?cè)藛T服用，抗精神病藥物可引起巴金森氏綜合征；長(zhǎng)期飲酒或服用催眠藥可致震顫。
5．幻覺(jué)和妄想 使用苯丙胺、激素、異煙肼、合霉素等藥物時(shí)，可以出現(xiàn)幻覺(jué)、妄想，類似精神病癥狀。
