人通過(guò)與病原體的斗爭(zhēng)，使疾病得到痊愈，并獲得了免疫能力，可以在人體內(nèi)維持一定時(shí)間。另外，在B淋巴細(xì)胞和T淋巴細(xì)胞轉(zhuǎn)化成為漿細(xì)胞和致敏淋巴細(xì)胞的過(guò)程中，也分別分化繁殖成記憶細(xì)胞，記憶細(xì)胞能把入侵的病原體特征記錄下來(lái)。當(dāng)同一種病原體卷土重來(lái)，即使是五年或十年以后再次侵襲機(jī)體時(shí)，由于病原體具有的特異性，體內(nèi)的抗體和致敏淋巴細(xì)胞就能與它發(fā)生特異反應(yīng)。記憶細(xì)胞也能識(shí)別它，迅速活躍起來(lái)，立即動(dòng)員免疫系統(tǒng)發(fā)生一系列反應(yīng)，用更快的速度、更強(qiáng)的“火力”來(lái)消滅病原體。這就是病后免疫的表現(xiàn)。
病后免疫現(xiàn)象是普遍存在。如患過(guò)麻疹等傳染病的人，一般就不再患第二次相同的疾病。這種病后免疫是特異性的，只能對(duì)感染過(guò)的相同病原體有免疫作用。如患麻疹后獲得的免疫，可以抵抗麻疹的再次侵襲，而對(duì)小兒麻痹就沒(méi)有抵抗能力。
患病獲得的免疫能力，是機(jī)體經(jīng)過(guò)和病原體的斗爭(zhēng)后自己產(chǎn)生的，所以稱作自然獲得的自動(dòng)免疫。這種免疫力在人體內(nèi)維持的時(shí)間比較長(zhǎng)，有的甚至可以保持終身。但是，患病要經(jīng)過(guò)一段痛苦的過(guò)程，有時(shí)因?yàn)椴∏榘l(fā)展難以控制，還會(huì)導(dǎo)致死亡，而且病人本身就是傳染源，能引起疾病的傳播�？炕疾�(lái)使每個(gè)人獲得免疫，當(dāng)然不是可取的辦法。
根據(jù)上述現(xiàn)象，發(fā)展了人工免疫。人工免疫不是經(jīng)過(guò)患病，而是通過(guò)接種菌苗或疫苗等生物制品，使人獲得免疫能力，當(dāng)然這種菌苗或疫苗，并不是天然的毒力很強(qiáng)的細(xì)菌、病毒，而是經(jīng)過(guò)一系列物理、化學(xué)和生物方法的處理（如加溫處理，多次連續(xù)傳代等)使它們的毒力降低，接種入人體，等于是受了一次輕度的感染，使人獲得免疫能力，既沒(méi)有病痛，又安全可靠。
