克羅恩病和潰瘍性結(jié)腸炎均以胃腸道不同部位的慢性炎癥為特征。兩者均可引起腹瀉，可以是大量的血性糞便。雖然這類疾病的分類和亞分類帶有某些人為的因素，但是在疾病形式上的某些差別可以有根據(jù)地將克羅恩病和潰瘍性結(jié)腸炎加以區(qū)分。有些病例仍難以分類，甚至不可能做到。
術(shù)語"結(jié)腸炎"僅僅指的是結(jié)腸炎癥性病變(如潰瘍性，肉芽腫性，缺血性，放射性或感染性結(jié)腸炎)。痙攣性或者粘液性結(jié)腸炎往往是對功能性疾病的誤稱，更確切的描述是腸易激綜合征(參見第32節(jié))。
