一般來說，所謂病因，應(yīng)當(dāng)包括致病因子和條件（包括通常所謂誘因)兩方面的因素，它們?cè)诩膊〉陌l(fā)生發(fā)展中，起著不同的作用。
致病因子是指能夠引起某一疾病的某種特定因素而言。例如傷寒桿菌能引起傷寒、瘧原蟲能引起瘧疾,等等，因此，傷寒桿菌就是傷寒的原因，瘧原蟲就是瘧疾的原因。原因是引起疾病的必不可少的、決定疾病特異性的因素；沒有這個(gè)因素，相應(yīng)的疾病就不可能發(fā)生。然而，在許多情況下，僅有致病因子對(duì)機(jī)體的作用，往往還不足以使疾病發(fā)生。例如，與同一感冒患者密切相處的許多人，雖然都可能受到感冒病毒的侵襲，但其中可能只有少數(shù)人發(fā)生感冒而大多數(shù)人并不發(fā)生。這里，感冒是否發(fā)生，就取決于某些條件是否具備。條件是指在疾病的致病因子作用于機(jī)體的前提下，決定疾病發(fā)生發(fā)展的因素而言。有些條件可使機(jī)體的抵抗力（resistance)降低或易感性（susceptibility)、敏感性（sensitivity)增高，從而使機(jī)體的在相應(yīng)致病因子的作用下易于發(fā)�。挥行l件則可使相應(yīng)的致病因子能以更多的機(jī)會(huì)、更大的強(qiáng)度作用于機(jī)體而引起疾��；例如，免疫功能不足、過勞、月經(jīng)期、過敏性鼻炎等等條件能使機(jī)體對(duì)感冒病毒的抵抗力降低或易感性增高；因此，具備其中一個(gè)或一個(gè)以上條件的機(jī)體在接觸感冒病毒后就易于發(fā)病，而不具備上述條件的機(jī)體（這是大多數(shù))即使受到感冒病毒的侵襲，一般也不致發(fā)病。促使感冒發(fā)病的條件還有年齡因素（學(xué)齡前兒童感冒發(fā)病率較高)、季節(jié)因素（寒冷季節(jié)中感冒發(fā)病率較高)與感冒患者相處特別密切而持續(xù)又較久等等。
許多條件是一些自然因素，包括氣象條件、地理環(huán)境等等。例如，夏季和初秋天氣炎熱有利于腸道致病菌（傷寒桿菌、痢疾桿菌等)在外界環(huán)境中繁殖，也有利于蒼蠅的孳生，從而使腸道致病菌易于傳播；同時(shí)，炎熱天氣可能使人體消化液分泌減少和腸蠕動(dòng)減弱，消化道的抵抗力可因而降低，而且炎熱季節(jié)中人們愛吃生冷食物，與腸道致病菌接觸的機(jī)會(huì)可能增多。因此，炎熱季節(jié)中容易發(fā)生消化道傳染病如痢疾、傷寒等等。冬春季天氣寒冷，人們?cè)谑覂?nèi)停留時(shí)間較長(zhǎng)，如通風(fēng)不良，居住擁擠就有利于呼吸道致病微生物的傳播。因而容易發(fā)生呼吸道傳染病如麻疹、白喉、流行性腦脊髓膜炎等等。我國(guó)吸血蟲病主要見于長(zhǎng)江兩岸和南方湖沼水網(wǎng)地區(qū)，是由于這些地區(qū)適宜于中間宿主的大量繁殖，而水源又易被含有血吸蟲卵的人畜糞便所污染的緣故。
也有許多條件屬于社會(huì)因素。大量事實(shí)表明，社會(huì)制度、社會(huì)環(huán)境對(duì)人類疾病的發(fā)生發(fā)展有重大影響。在我國(guó)解放前，統(tǒng)治階級(jí)殘酷地剝削和壓迫勞動(dòng)人民；人民精神苦悶，生活貧困，營(yíng)養(yǎng)不足，又加上過度勞累，因而對(duì)疾病的抵抗力很弱。同時(shí)，惡劣的衛(wèi)生條件又使各種致病微生物、寄生蟲得以大量繁殖孳生，各種勞動(dòng)保護(hù)措施又十分欠缺。這些條件（社會(huì)因素)就決定了舊社會(huì)中各種傳染病、寄生蟲病的猖獗流行和工傷事故、職業(yè)病的大量發(fā)生、而娼妓制度的存在，又使性病廣泛傳播。新中國(guó)成立以后，我國(guó)人民在黨中央的正確領(lǐng)導(dǎo)下生活水平、勞動(dòng)條件和衛(wèi)生條件都逐步有所提高和改善，休質(zhì)也不斷有所增強(qiáng)。多年來，我國(guó)在黨的衛(wèi)生方針指引下，通過一系列強(qiáng)有力的有效措施，取得了衛(wèi)生保健事業(yè)各方面的偉大成就。例如，解放前在我國(guó)危害嚴(yán)重的烈性傳染病鼠疫、天花等已經(jīng)絕跡，黑熱病早在五十年代末就已基本消滅，血吸蟲病也逐步得到控制，而娼妓制度廢除，也使性病逐步趨于消滅等等。但是，由于極左路線的干擾，衛(wèi)生管理制度的不夠完善以及醫(yī)療衛(wèi)生設(shè)施的不足，某些社會(huì)因素尚未得到應(yīng)有的控制，因而在疾病防治方面也還有不少問題有待解決，例如，隨著工業(yè)發(fā)展而出現(xiàn)的廢氣、廢水、廢渣對(duì)環(huán)境的污染，飲食衛(wèi)生管理不善以致病毒性肝炎和一些常見的消化道傳染病如痢疾、傷寒等尚未得到充分的控制，等等，都是值得重視的問題。
區(qū)分致病因子和條件的作用和意義，對(duì)于許多疾病的防治，具有重要的實(shí)際意義。根據(jù)不同情況，我們既可以側(cè)重于采取在體內(nèi)外消滅致病因子或防止其侵入機(jī)體的各種措施，也可以側(cè)重于采取排除相應(yīng)各種條件的措施，或者采取兩者并重的辦法，來達(dá)到防治疾病的目的。例如，目前對(duì)防止瘧疾的流行來說，消滅致病因子（瘧原蟲)是主要的，因而采取的主要措施應(yīng)當(dāng)是徹底治療瘧疾現(xiàn)癥患者，瘧疾流行區(qū)居民普遍預(yù)防服藥，消滅蚊蟲和防止蚊蟲叮咬等。對(duì)于消滅天花來說，全民接種牛痘疫苗，以排除對(duì)天花的免疫能力不足這個(gè)條件，卻是最有效的措施。對(duì)于防止結(jié)核病的流行而言，則針對(duì)致病因子（結(jié)核桿菌)的措施如隔離和治療開放性肺結(jié)核患者，乳牛結(jié)核病的防和牛乳的消毒等等，以及排除發(fā)病條件的措施如不斷改善營(yíng)養(yǎng)和居住條件，合理安排工作以及接種卡介苗以增強(qiáng)特異免疫等等，都有十分重要意義，應(yīng)當(dāng)盡可能兼顧并重而不能有所偏廢。
條件對(duì)于許多疾病的發(fā)生發(fā)展的重要意義，已如上述，但是，也有許多疾病的發(fā)生，似乎并不需要相應(yīng)條件的存在，例如機(jī)械暴力、高溫、氰化物等劇毒化學(xué)制劑作用于機(jī)體時(shí)，毋須任何條件，即可分別引起創(chuàng)傷、燒傷和中毒。
還應(yīng)當(dāng)注意的是，同一因素，對(duì)一種疾病來說是條件,而對(duì)另一種疾病卻可以是原因，因而應(yīng)當(dāng)作具體分析。例如營(yíng)養(yǎng)不足使機(jī)體抵抗力降低，可以是結(jié)核病發(fā)生的條件，而長(zhǎng)期嚴(yán)重的營(yíng)養(yǎng)不足本身又是營(yíng)養(yǎng)不良癥的致病因子。
所謂誘因或誘發(fā)因素（precipitatingfactor)是指能夠加強(qiáng)某一疾病或病理過程的原因的作用，從而促進(jìn)疾病或病理過程發(fā)生的因素。例如，昏迷病人容易發(fā)生上呼吸道帶菌分泌物的吸入，因而昏迷可以成為肺炎的誘因。又如，肝性腦病發(fā)生的重要致病因子之一是氨中毒，而食管靜脈破裂出血是肝性腦病的重要誘因，因?yàn)榇罅垦哼M(jìn)入腸道后，其中蛋白質(zhì)分解產(chǎn)物氨基酸，經(jīng)腸內(nèi)細(xì)菌作用可產(chǎn)生大量的氨，因而可使血氨水平突然顯著增高而誘發(fā)肝性腦病。
致病因子的種類很多。根據(jù)習(xí)慣，可以基本上仍按致病因子分類，但是考慮致病因子的同時(shí)，必須注意條件所起的作用：
一、生物性因素
各種致病性微生物（如病毒、支原體、立克次體、細(xì)菌、螺旋體、真菌等)和寄生蟲（如原蟲、蠕蟲等)是很常見的致病因子。這些因素致病力量的強(qiáng)弱，除了與其入侵機(jī)體的數(shù)量有關(guān)以外，還取決于它們的侵襲力（invasiveness)和毒力。所謂侵襲力是指這些因素穿過機(jī)體的屏障以及在體內(nèi)散布、蔓延的能力。梅毒螺旋體能穿過完整的皮膚和粘膜，某些鏈球菌能產(chǎn)生透明質(zhì)酸酶（hyaluronidase)以水解而破壞結(jié)締組織的完整性，因而都有較強(qiáng)的侵襲力。所謂毒力主要是指致病微生物產(chǎn)生外毒素或內(nèi)毒素的能力。例如，白喉?xiàng)U菌的侵襲力雖然不強(qiáng)，但因產(chǎn)生毒性很強(qiáng)的外毒素，故而是致病性很強(qiáng)的細(xì)菌。
致病微生物作用于機(jī)體后是否引起發(fā)病以及發(fā)病后的病情輕重，往往取決于一系列條件，其中，機(jī)體免疫功能低下是促使許多感染性疾病發(fā)生的特別重要條件，應(yīng)當(dāng)引起足夠的重視。
二、化學(xué)性因素
許多無機(jī)和有機(jī)化學(xué)物質(zhì)具有毒性，稱為毒物（poison)。一定劑量的毒物被攝入機(jī)體后即可引起中毒或死亡。毒性（toxicity)極強(qiáng)的毒物如氰化物、有機(jī)磷農(nóng)藥等，即使劑量很小，也可導(dǎo)致嚴(yán)重的損害或死亡。不少毒物對(duì)機(jī)體的某些器官系統(tǒng)有選擇性的損害作用。例如，一氧化碳與血紅蛋白有很強(qiáng)的親和力，因而能選擇性地作用于紅細(xì)胞，形成碳氧血紅蛋白而導(dǎo)致缺氧；升汞主要引起腎臟損害；四氯化碳主要損害肝臟；巴比妥類藥物主要作用于中樞神經(jīng)系統(tǒng)，等等。熟悉毒物的選擇性毒性作用，對(duì)于理解中毒性疾病的發(fā)病機(jī)制和采取正確治療措施，都有重要的意義。
某些條件對(duì)于中毒性疾病的發(fā)生發(fā)展，也起一定作用。例如，毒物對(duì)機(jī)體的影響，在一定程度上取決于機(jī)體對(duì)該毒物的排泄速度:阿托品可被機(jī)體較快地隨尿排出，故一般不致發(fā)生蓄積作用；而機(jī)體排泄鉛的速度很慢，因而長(zhǎng)期食入非中毒劑量的鉛可導(dǎo)致鉛在體內(nèi)蓄積而發(fā)生鉛中毒。如果機(jī)體的排泄功能發(fā)生障礙，毒物在體內(nèi)停留時(shí)間就將延長(zhǎng)，機(jī)體受到的損害也將更為嚴(yán)重。由于正常的肝臟有強(qiáng)大的解毒功能，能使許多毒物減弱或解除毒性，因而肝臟功能的損害，將減低機(jī)體對(duì)毒物的耐受能力。
三、物理性因素
能損害機(jī)體的物理因素主要有機(jī)械暴力（引起創(chuàng)傷、震蕩、骨折、脫臼等)、高溫（引起燒傷或中署)低溫（引起凍傷或全身過冷)、電流（引起電擊傷)、激光（高能量激光由于熱的作用可引起蛋白質(zhì)變性和酶的失活)、大氣壓的改變（引起減壓病等)、電離輻射（引起放射病)等。
物理因素是否引起疾病以及引起疾病的嚴(yán)重程度，主要取決于這些因素的強(qiáng)度、作用部位和范圍、作用的持續(xù)時(shí)間等。例如，溫度愈高，作用面積愈大，則引起的燒傷愈嚴(yán)重；同樣強(qiáng)度的交流電通過肢體時(shí)，可只引起燒傷；但如通過心臟，則可引起心室纖維顫動(dòng)而致死。然而，在有些情況下，某些條件在發(fā)病中也起一定作用。例如，在空氣干燥，風(fēng)速較大而利于發(fā)汗散熱的條件下，人體可以經(jīng)受得住50～60℃的環(huán)境高溫，而在空氣濕度大、風(fēng)速小、不利于蒸發(fā)對(duì)流散熱的條件下，30～35℃的氣溫就可能引起中署。
四、營(yíng)養(yǎng)性因素
營(yíng)養(yǎng)過多和和營(yíng)養(yǎng)不足都可引起疾病。長(zhǎng)期攝入熱量過多可以引起肥胖病，攝入某些雄生素特別維生素A和D過多也可引起中毒。營(yíng)養(yǎng)不足可以由營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)攝入不足或消化、吸收不良所引起，也可以是需要增加而供應(yīng)相對(duì)不足的結(jié)果。,例如，生長(zhǎng)發(fā)育旺盛的兒童和少年，孕婦和甲狀腺能亢進(jìn)或長(zhǎng)期發(fā)熱的患者等，營(yíng)養(yǎng)需要或營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的消耗顯著增加，如不相應(yīng)的增補(bǔ)，就易發(fā)生營(yíng)養(yǎng)不足。營(yíng)養(yǎng)不足常見類型是總熱量不足，蛋白質(zhì)不足，各種維生素、必需氨基酸和必需脂肪酸的不足。此外，其它營(yíng)養(yǎng)素如水和無機(jī)物包括鈉、鉀、鈣、鎂、磷、氯和微量元素如鐵、氟、鋅、銅、鉬、錳、硒、碘、鉻、鈷等的缺乏都可以成為疾病的原因，而其中許多物質(zhì)如水、鈉、鉀、鈣、鎂、鐵、銅、氟、硒等的過多，也可引起疾病。
氧雖然一般不列為營(yíng)養(yǎng)因素，但比起所有營(yíng)養(yǎng)因素來，氧更是機(jī)體絕不可缺的物質(zhì)。缺氧可引起極嚴(yán)重的后果，嚴(yán)重的缺氧可在數(shù)分鐘內(nèi)導(dǎo)致死亡。然而，缺氧對(duì)機(jī)體的影響也取決于一些條件。例如，中樞神經(jīng)系統(tǒng)的抑制，代謝率的降低，長(zhǎng)期鍛煉和適應(yīng)等都能提高機(jī)體對(duì)缺氧的耐受性。氧吸入過多時(shí)，可以發(fā)生氧中毒，多見于高壓氧或常壓高濃度氧持續(xù)吸入時(shí)（參閱第三章)
五、遺傳性因素
遺傳物質(zhì)的改變可以直接引起遺傳性疾病，例如某種染色體畸變可以引起先天愚型（mongolism)或Down綜合征，某種基因突變可以引起血友病（hemophilia)等。遺傳因素的改變也可使機(jī)體獲得遺傳易感性（genetic predisposition)，必須加上一定的環(huán)境因素的作用才能使機(jī)體發(fā)生相應(yīng)的疾病。例如，某種基因突變可使紅細(xì)胞葡萄糖－6－磷酸脫氫酶（glucose-6-phosphatedehydrogenase)發(fā)生缺陷，以致紅細(xì)胞還原型谷胱甘肽的含量較低，而還原型谷胱甘肽又為維持紅細(xì)胞膜的穩(wěn)定性所必需。這樣的個(gè)體，在通常情況下還不致發(fā)生溶血；但當(dāng)他們吃了過多的蠶豆或服用伯氨喹啉、磺胺等具有氧化作用的藥物時(shí)，就可發(fā)生溶血。
遺傳物質(zhì)改變的機(jī)制尚不十分明了。但有資料表明，某些外界環(huán)境可以引起遺傳物質(zhì)的改變，例如電離輻射可以引起染色體損害。
六、先天性因素
與遺傳因素不同，先天性因素不是指遺傳物質(zhì)的改變，而是指那些能夠損害正在發(fā)育的胎兒的有害因素。例如，孕婦如患風(fēng)疹，則風(fēng)疹病毒可能損害胎兒而引起先天性心臟病。
七、免疫性因素
在某些個(gè)體，主要可能是由于遺傳因素的影響，免疫系統(tǒng)對(duì)一些抗原的刺激常發(fā)生異常強(qiáng)烈的反應(yīng)并從而導(dǎo)致組織、細(xì)胞的損害和生理功能的障礙。這種異常的免疫反應(yīng)稱為變態(tài)反應(yīng)（allergy)或超敏反應(yīng)（hypersensitivity)，異種血清蛋白，一些致病微生物等都可引起變態(tài)反應(yīng)；甚至某些食物（如蝦、牛乳、蛋類等)、某些花粉，某些藥物（如青霉素等)在某些個(gè)體也可引起諸如蕁麻疹、支氣管哮喘甚至過敏性休克等變態(tài)反應(yīng)性疾病。有些個(gè)體能對(duì)自身抗原發(fā)生免疫反應(yīng)并引起自身組織損害，稱為自身免疫性疾病（autoimmune disease)。自身免疫性疾病的發(fā)生與遺傳有密切關(guān)系。一些自身免疫疾病如全身性紅斑狼瘡（systemiclupus erythematosis， SLE)等多見于女性，因而其發(fā)生與女性激素的作用可能有一定的關(guān)系。各種原因引起的免疫缺陷�。╥mmunodeficiency disease)的共同特點(diǎn)是容易發(fā)生致病微生物的感染，細(xì)胞免疫缺陷的另一后果是容易發(fā)生惡性腫瘤（參閱第十六章)。
八、精神性因素
長(zhǎng)期的憂慮、悲傷、恐懼等不良情緒和強(qiáng)烈的精神創(chuàng)傷在某些疾病的發(fā)生中可能起重要作用。例如，有人認(rèn)為，某些人之所以發(fā)生高血壓病或消化性潰瘍，可能與長(zhǎng)期的精神過度緊張有關(guān)；長(zhǎng)期的思想沖突或精神負(fù)擔(dān)可使某些人發(fā)生神經(jīng)衰弱，等等。在這方面，個(gè)體特點(diǎn)（條件)是非常重要的。同樣的精神刺激，對(duì)有些人并無顯著影響，而對(duì)另一些人卻可造成長(zhǎng)期的不良情緒，并可進(jìn)而引起某些疾病。
綜合以上所介紹的八類因素來看，一類疾病只能由某一類致病因子所引起。一種疾病只能由一種致病因子所引起。就多數(shù)疾病而言，情況確是如此。但是，也應(yīng)當(dāng)注意，同一類疾病，也可以由不同類的致病因子所引起。例如，惡性腫瘤就可以由許多致病因子引起。所謂致癌因素，就是指引起惡性腫瘤各種致病因子，而一系列條件則在惡性腫瘤的發(fā)生發(fā)展中也起重要的作用。
很多種類的化學(xué)物質(zhì)有致癌作用，稱為化學(xué)致癌物，包括無機(jī)化合物如砷化合物、鉻酸鹽、鎳化合物以及復(fù)雜的有機(jī)化合物如多環(huán)芳烴、芳香胺、亞硝胺、偶氮染料、烷化劑、肼、氯乙烯、某些激素如雄二醇、不少藥物如氮芥、非那西丁等。某些黃曲霉菌產(chǎn)生的黃曲霉素（aflatoxin)也是一種作用強(qiáng)烈的化學(xué)致癌物。據(jù)目前所知，有些化學(xué)致癌物進(jìn)入體內(nèi)后毋須經(jīng)過代謝即能致癌，如氮芥、環(huán)氧化物等稱為直接致癌物質(zhì)；但許多化學(xué)致癌物活性并不高，要在進(jìn)入體內(nèi)后在代謝過程中得到活化而轉(zhuǎn)變?yōu)楦叨然钚缘挠H電子物質(zhì)以后，才能與細(xì)胞中的大分子親核基團(tuán)形成共價(jià)鍵結(jié)合而發(fā)揮其致癌作用，此種致癌物稱為間接致癌物。例如，間接致癌物苯并芘進(jìn)入機(jī)體后，可被細(xì)胞內(nèi)質(zhì)網(wǎng)中的一組酶（p－450系統(tǒng)或芳烴羥化酶系統(tǒng))經(jīng)過一系列反應(yīng)而活化成高度活性的親電子物質(zhì)，這一組酶的活性水平受基因調(diào)節(jié)控制。不同的個(gè)體，由于遺傳差異而致這些酶的活性水平有所不同，因而對(duì)苯并芘等間接致癌物的敏感性不同。在化學(xué)致癌的機(jī)制方面，還有許多問題尚待解決。
此外，重要的致癌因素還有病毒和一些物理性因素如電離輻射、長(zhǎng)期的慢性機(jī)械性刺激等等。這些因素致癌的機(jī)制也是十分復(fù)雜的。
遺傳因素對(duì)惡性腫瘤發(fā)生的影響，不僅表現(xiàn)在上述不同個(gè)體細(xì)胞內(nèi)質(zhì)網(wǎng)中活化致癌物的某些酶系統(tǒng)的活性水平不同，因而對(duì)致癌物的敏感性有個(gè)體差異，而且還表現(xiàn)在人類惡性腫瘤的發(fā)生與人類白細(xì)胞抗原（human leukocyte antigen HLA)和ABO血型抗原有關(guān)系。國(guó)外有一些群體調(diào)查表明，乳腺癌、腸癌、直腸癌、前列腺癌與HLA－A1、A3、A7、B8、B12有正關(guān)聯(lián)；胃癌與ABO血型的B抗原有正關(guān)聯(lián)。
細(xì)胞免疫功能的不足，內(nèi)分泌失調(diào)以致某些激素（如雌激素等)持續(xù)作用于靶器官，也是惡性腫瘤發(fā)生的重要因素。年齡因素在腫瘤的發(fā)生中也有一定的意義，如癌多發(fā)在40歲以上的人，而肉瘤則多見于青年人，根據(jù)一般材料，女性患腫瘤疾病者略多于男性，可能與女性生殖系統(tǒng)和乳腺腫瘤發(fā)生率較高有關(guān)。
應(yīng)當(dāng)著重指出，性別和年齡因素除了在惡性腫瘤的發(fā)生中起一定作用以外，還作為重要條件而影響許多其他疾病bhskgw.cn/yaoshi/的發(fā)生發(fā)展。
就性別而言，現(xiàn)知婦女易患膽石病、癔病和甲狀腺機(jī)能亢進(jìn)等疾患，而男人則易患動(dòng)脈粥樣硬化、胃癌等疾病。至于性別如何影響疾病的發(fā)生，有些問題尚未充分闡明。
在年齡因素方面，目前國(guó)內(nèi)外特別重視老年性因素在許多疾病的發(fā)生發(fā)展中作為條件所起的作用。眾所周知?jiǎng)用}粥樣硬化及其所引起的心血管病是最重要的老年人疾病；這種疾病的病死率歐美占第一位，本病在我國(guó)也相當(dāng)常見。盡管動(dòng)脈粥樣硬化的發(fā)病因素很多，但其中作為條件的老年性因素?zé)o疑占有重要位置。首先，老年人動(dòng)脈內(nèi)膜往往發(fā)生纖維性增厚。據(jù)研究，這種老年性變化就有利于膽固醇在內(nèi)膜的沉積而引起動(dòng)脈粥樣硬化。其次，老年人由性激素生理性減少等原因，容易發(fā)生肥胖，肥胖本身和肥胖的常見合并癥如高血壓、糖尿病等都有利于動(dòng)脈粥樣硬化的發(fā)生。此外由于年齡關(guān)系以及由于肥胖bhskgw.cn/zhuyuan/而加重骨、關(guān)節(jié)負(fù)荷的緣故，老年人易發(fā)生關(guān)節(jié)和骨骼的退行性變化，從而往往導(dǎo)致退行性骨、關(guān)節(jié)炎。老年人骨骼比較疏松，易發(fā)生骨折，骨折也較難愈合。老年人大腦也發(fā)生退行性變化。對(duì)環(huán)境變動(dòng)的適應(yīng)能力減弱。老年免疫功能減退，故對(duì)感染的抵抗力降低。前文已經(jīng)提到，老年人較易發(fā)生癌癥，這可能一方面與胸腺功能減退有關(guān)，另一方面與某些致癌因素長(zhǎng)時(shí)間的蓄積作用有關(guān)。
除了老年以外，其他的年齡階段也可作為條件而影響疾病的發(fā)生發(fā)展；例如，小兒易患呼吸道及消化道傳染病，可能與小兒的解剖生理特點(diǎn)和防御機(jī)能不夠完善有關(guān)。
